Le Siheyuan est une petite maison d'habitation avec une cour carrée à l'intérieur.

Les Hutongs sont donc constitués par l'espace laissé entre la juxtaposition de deux blocs de Siheyuan. Des quartiers populaires entiers ont été réalisés suivant ce schéma, au fil du développement de la ville.

Les Hutongs et les Siheyuan sont en voie de disparition rapide, du fait des nombreux travaux de modernisation de la ville, en particulier ceux réalisés pour les jeux olympiques de 2008.